Le Canada était sous le choc et le deuil samedi après la mort de 15 personnes dans un accident tragique la veille dans la province de la Saskatchewan (Ouest), entre un camion et une voiture transportant de jeunes joueurs de hockey, National Sport.
Le chauffeur de camion inutile a été libéré et la gendarmerie royale du Canada (GRC, police fédérale) refuse pour le moment de faire progresser les hypothèses sur les causes de la collision.
Il était environ 17h00 les habitants de vendredi (23h00 GMT) lorsqu’un semi-remorque a frappé un entraîneur de l’équipe de hockey âgée de 16 à 21 ans, sur une autoroute de la campagne à 235 km au nord-est de Saskatoon, à environ -20 degrés Celsius.
Les images de témoins présents sur place permettent d’imaginer la violence du choc: les véhicules apparaissent allongés et s’aventurés à une intersection de l’autoroute 335, à mi-chemin entre les localités de Tisdale et Nipawin.
“Tout le pays est sous le choc et le deuil aujourd’hui”, a réagi le Premier ministre canadien Justin Trudeau, “le cœur brisé”. “Personne ne devrait voir son enfant aller pour pratiquer le sport qu’il aime sans jamais le voir revenir”, a-t-il regretté dans un communiqué.
Le camion semi-remorque s’est dirigé vers l’ouest et le bus au nord lorsqu’ils sont entrés en collision, a déclaré Curtis Zablocki, commissaire adjoint du GRC en Saskatchewan.
Les survivants ont été envoyés à l’hôpital avec diverses blessures, “dont certains dans un état critique”, a déclaré l’officier lors d’une conférence de presse, peu de temps avant l’annonce d’un quinzième décès.
L’entraîneur des Broncos, Darcy Haugan a perdu la vie dans l’accident, a déclaré sa sœur à la télévision publique de CBC, mais la police et l’équipe endeuillés ont refusé de dévoiler l’identité des victimes pour le moment.
Venant du centre de la province, l’équipe s’est rendue à un match de la Saskatchewan Regional Hockey League (SJHL) organisée à Nipawin.
Le lieu de l’accident étant si isolé, au milieu des plaines agricoles canadiennes, que certains blessés par l’air ont dû être évacués, avec deux hélicoptères spécialisés et un avion d’ambulance envoyé sur place, selon l’urgence et un photographe AFP sur place.
Tous les blessés ont été transportés dans les hôpitaux de Saskatoon.
“La nuit dernière a été la carrière la plus longue, la pire et tragique de ma carrière”, a déclaré un médecin dans un hôpital de Saskatoon sur Facebook Hassan McMasri, dont l’AFP a confirmé l’identité.
– “moment très sombre” –
Le président américain Donald Trump a déclaré sur Twitter qu’il avait parlé avec M. Trudeau pour l’assurer de “sa plus profonde estime” et d’envoyer ses condoléances aux familles des victimes.
Le hockey sur glace, le sport officiel du Canada, se rassemble dans chaque match de la Ligue nord-américaine de hockey (LNH) de millions de passionnés de sport à travers le pays et est l’équivalent culturel du football en Europe.
Une collecte de fonds a été immédiatement lancée sur Internet pour aider les victimes et avait déjà collecté près de 1,2 million de dollars de dollars canadiens (765 000 euros) vers 20h00 GMT samedi.
Les condoléances et les hommages ont également augmenté des plus grandes équipes de hockey canadien, notamment les Canadiens de Montréal, les Maple Leafs de Toronto et les Canucks de Vancouver.
“La LNH pleure ceux qui nous ont quittés et offrent sa force et sa compassion aux blessés”, a déclaré Gary Bettman, président de la LNH, dans un communiqué.
À Humboldt, une petite ville de 6 000 habitants d’où venaient les victimes, le choc était total. «À travers le pays, il y a des équipes qui bravent l’hiver tout le temps dans un bus. Les parents ont toujours à l’esprit que cela pourrait arriver. Malheureusement, cela s’est produit ici à Humboldt », a déclaré le maire de cette localité samedi, Rob Muench. «C’est un moment très sombre pour notre ville».
“Le pire cauchemar est devenu réalité”, a déclaré Bill Chow, président de la SJHL à ses côtés.
Ce drame fait écho à un accident similaire survenu en décembre 1986, également en Saskatchewan, au cours duquel quatre joueurs de hockey avaient perdu la vie dans un accident de route.
Plus récemment, en janvier 2008, sept jeunes basketteurs et un adulte qui les accompagnent avaient perdu la vie au Nouveau-Brunswick (côte atlantique) dans des conditions similaires: un semi-remorque avait emballé leur camionnette de nuit, au milieu de l’hiver.
AFP
